En el oeste de Chubut, pegado a la frontera con Chile, el Parque Nacional Los Alerces protege 263.000 hectáreas de bosque andino-patagónico: catorce lagos conectados por ríos, montañas, y una de las poblaciones de alerces más antiguas del planeta, con ejemplares de más de 2.600 años.
Por qué es Patrimonio de la Humanidad
La UNESCO declaró al parque Sitio de Patrimonio Mundial en julio de 2017, sobre una superficie de casi 188.000 hectáreas dentro del área protegida. El alerce es la segunda especie de árbol más longeva del planeta —solo detrás de las secuoyas de California— y acá crece uno de los bosques milenarios mejor conservados de esa especie, con más de 7.000 hectáreas de alerzales antiguos. A eso se suma la escala del paisaje: lagos de origen glaciar, montañas y una diversidad de ambientes que va del bosque valdiviano a la estepa.
Cómo llegar
El acceso principal está a 52 km de Esquel por la Ruta Nacional 259 y la Ruta Provincial 71, hasta Villa Futalaufquen, donde funcionan la intendencia y el centro de interpretación. Desde Trevelin, la Portada Centro queda a 24 km por la RP 71. Esta ruta —de tierra en varios tramos, transitable en cualquier vehículo con precaución— recorre el parque de norte a sur bordeando los lagos principales. En temporada hay un colectivo diario que une Esquel con Villa Futalaufquen y otros puntos sobre la RP 71, con menor frecuencia en temporada baja.
Cuándo ir y cuánto cuesta la entrada
El parque está abierto todo el año, aunque el acceso a algunos sectores y la excursión al Alerzal Milenario dependen del clima, sobre todo en invierno. La entrada general tiene un costo de $35.000 (temporada 2026), con un descuento del 50% para un segundo día de visita dentro de las 72 horas siguientes al primer ingreso. También hay pases de 3 y 7 días y un pase anual. Conviene verificar valores actualizados antes de viajar en el sitio oficial de Parques Nacionales.
El Bosque de Alerces Milenarios y «El Abuelo»
La forma clásica de conocer el alerzal más antiguo del parque es la excursión lacustre por el lago Menéndez. Sale desde Puerto Chucao —al que se llega con una caminata corta y de baja dificultad bordeando el río Menéndez— y navega alrededor de una hora hasta Puerto Sagrario. De ahí arranca un sendero de unos 2 km, de dificultad baja a media, que atraviesa un sector de bosque prácticamente intacto, con alerces jóvenes junto al lago Cisne y los rápidos del río Cisne, hasta llegar a El Abuelo: el alerce más famoso del parque, de unos 2.620 años, 60 metros de altura y más de dos metros de diámetro. Las salidas funcionan todo el año, con mayor frecuencia en verano.
Los lagos: Futalaufquen y Menéndez
El lago Futalaufquen es el más accesible del parque, con la villa homónima a su orilla y buena infraestructura para navegación, pesca y fotografía. Sus aguas son frías —como las de todos los lagos patagónicos— y bastante profundas.
El lago Menéndez, en cambio, es de origen glaciar, tiene forma de Y y ocupa dos valles angostos entre picos con glaciares. No tiene caminos ni construcciones en sus orillas: se llega solo en bote o a pie, lo que lo mantiene virtualmente intacto. Ahí está la isla Corbata, con senderos propios y buena diversidad de fauna.
Trekking: 28 senderos para todos los niveles
El parque tiene 28 senderos señalizados. El más exigente es el ascenso al Cerro Alto El Petiso: unos 16 km ida y vuelta, unas 7 horas de caminata y alta dificultad, con arranque en Puerto Mermoud sobre el lago Verde. Sube en espiral por el bosque hasta el arroyo Zanjón Hondo, sigue el cauce hasta una cresta y termina en un pedregal antes de la cumbre. Es obligatorio anotarse antes en la seccional de guardaparques de Río Arrayanes o Lago Verde, y en ciertas condiciones climáticas se exige ir con guía habilitado. Para un ritmo más tranquilo, el sendero a los Cinco Saltos lleva a miradores sobre las cascadas del arroyo Los Pumas, con mucho menos desnivel.
Pesca deportiva y kayak
Los catorce lagos y sus ríos son uno de los destinos de pesca de salmónidos más reconocidos de la Patagonia, con buena pesca con mosca en la zona del lago Verde. Hace falta permiso de pesca y respetar la temporada habilitada, que varía según el cuerpo de agua. El kayak y el stand up paddle también se pueden hacer por cuenta propia (llevando el equipo) o contratando una salida guiada, sobre todo en el sector de lago Verde.
Dónde dormir dentro del parque
Hay campings organizados en varios puntos: Lago Verde, Bahía Rosales (con sector organizado y sector agreste), Los Maitenes, Las Rocas y el camping de Lago Rivadavia, este último con proveeduría y restaurante. En Lago Rivadavia también hay opciones más agrestes en Bahía Solís y Tres Bahías. Los fines de semana de temporada alta suele haber restricciones de aforo en algunos sectores, así que conviene confirmar disponibilidad antes de ir.
Fauna: qué se puede ver
El parque protege una franja de bosque andino-patagónico con buena diversidad de fauna: cóndores andinos, huemules y pudúes —los dos últimos, especies en peligro de conservación—, además de una variedad de aves acuáticas en los lagos y ríos. Verlos depende bastante de la suerte y de moverse con calma por los senderos menos transitados.
Si viajas a Trevelin o Esquel para recorrer el Parque Nacional los Alerces y queres disfrutar de un día cargado de actividades, entonces entrá en Tur.com
