Hay volcanes que se miran de lejos y hay volcanes que se caminan. El Achen Ñiyeu es de los segundos, y tiene una virtud rara: queda dentro del Parque Nacional Lanín, a unas dos horas de San Martín de los Andes, y se sube en una sola jornada sin necesidad de ser montañista. Arriba te espera un cráter bien definido, el río de lava petrificado que baja hasta el lago Epulafquen y, en el horizonte, el Lanín con sus 3.776 metros.
Su nombre viene del mapuche y significa, según los diccionarios, «lugar que estuvo caliente». No es una metáfora: el escorial que se ve desde la cumbre es una colada de lava basáltica de más de siete kilómetros de largo que llega hasta la orilla del lago. No existe una información concreta sobre la última erupción, pero se estima que puede haber sucedido 200 a los 500 años atrás.
Esta guía junta lo que necesitás para ir: ruta, distancias, tiempos, equipo, costos y recomendaciones.
Datos rápidos
- Altura del volcán: 1.716 metros
- Punto de partida: camping Laguna Verde, Parque Nacional Lanín
- Distancia desde San Martín de los Andes: unos 65 km por ruta de ripio (no suele estar en buenas condiciones) en el tramo final, alrededor de 2 horas de viaje
- Desnivel: unos 700 metros
- Duración de la caminata: entre 5 y 6 horas ida y vuelta, más el traslado
- Dificultad: media. Si tendríamos que clasificar técnicamente diría 4 sobre 10.
- Se puede hacer en el día: sí, saliendo temprano.
Cómo llegar desde San Martín de los Andes
El camino arranca hacia el norte de San Martín de los Andes, por la ruta provincial 62 en dirección al lago Lolog, la misma que lleva al paso internacional Carirriñe. Pasás junto al Lolog y seguís por camino de tierra hacia el noroeste, rumbo a los lagos Curruhué Chico y Curruhué Grande. Poco antes de llegar a esos lagos se ingresa al Parque Nacional Lanín.
Desde ahí, el camino sigue junto al Curruhué Grande y se vuelve angosto y sinuoso, así que conviene manejar con calma. Tras dejar atrás el último lago aparece la laguna Verde, donde hay un camping organizado. Ese es el punto de partida del sendero.
Una aclaración para no confundirse: esta laguna Verde, camino al Carirriñe, no es la que queda detrás del cerro Chapelco. Son dos lugares distintos.
Tiempo y distancia. La referencia más repetida es de unos 65 km y cerca de dos horas de viaje. Algún operador menciona unos 80 km, así que conviene pensar en un rango y salir con margen.
Sin auto. Las excursiones guiadas incluyen traslado desde San Martín de los Andes. Una de ellas pasa a buscarte por tu alojamiento a las 8 de la mañana.
NOTA: podes ir desde Junín de los Andes también, tomando la ruta que se abre a la derecha cuando salís de la ciudad, en dirección a San Martín de los Andes.
El recorrido paso a paso
La caminata sigue la huella de la Huella Andina, y está señalizada.
- Laguna Verde. El sendero empieza bordeando la laguna, sobre playas de arena volcánica negra, hacia la izquierda. Al llegar al sector donde empieza el bosque hay carteles que prohíben hacer fuego.
- Bosque de coihues y raulíes. Unos 30 minutos de senda bien marcada llevan hasta el escorial. Después, el camino sigue entre coihues, raulíes y cañaverales de colihue, con una pendiente suave pero constante.
- El portezuelo. Después de aproximadamente una hora de marcha aparece un pequeño portezuelo desde donde se ve por primera vez el volcán y parte del escorial. Hay una cascada y las únicas araucarias de todo el recorrido. Vale la pena una parada.
- La planicie. El bosque se va achaparrando hasta abrirse en un valle de arena negra a los pies del cono. Hay que cruzar un río que, en verano, no presenta mayores dificultades. En total, hasta acá se tarda alrededor de tres horas según las guías consultadas.
- El cono. Es el tramo más exigente: arena volcánica suelta y pendiente fuerte. Conviene subir en zigzag por la huella de menor pendiente y dejar la más empinada para la bajada. Son entre 30 minutos y una hora, según la fuente.
- La cumbre. Bordeando el cráter se llega al punto más alto, marcado por un monolito de piedras y colihues.
Bajada: por el mismo camino, entre una hora y media y dos horas. En el cono, aprovechá las huellas más directas.
Qué se ve desde arriba
Al llegar a la cima, estás de pie en cráter bien definido del volcán. Al frente tenés una de las visas más lindas del Volcán Lanín, el valle de Aunquinco y el camino de lava que llega hasta el lago Epulafquen. Si te toda un día despejado, hasta podes los volcanes chilenos Quetrupillán y Villarrica.
Por la altura suele haber viento, así que el abrigo no sobra.
Cuándo ir
El camino de acceso está abierto de diciembre a marzo y recomienda consultar su estado del camino en Parque Nacional Lanín antes de comenzar esta aventura. SI entes poca experiencia en la zona, hay varias opciones para ir con algún operadores de excursiones, ofrecen la salida en esa misma temporada, de diciembre a marzo.
Lo más práctico: pensá en el verano como la época segura, y si querés ir en otro momento, averiguá antes el estado del camino y de la ruta. Suele estar cerrado fuera de esa temporada.
Qué llevar
- Calzado de trekking, apto para terreno pedregoso
- Agua: 1,5 litros por persona como mínimo. Hay un pequeño arrollo y una cascada desde donde podrías juntar agua, no es lo más recomendable para tomar pero si para refrescarte su hace mucho calor.
- Comida para el día
- Ropa cómoda para caminar y buzo de abrigo
- Campera rompeviento, preferentemente impermeable
- Gorro para el sol y gorro de abrigo, lentes oscuros, protector solar y guantes
- Mochila chica
- Bastones, opcionales (ayudan en la bajada del cono)
Costos
Entrada al Parque Nacional Lanín para No residentes. (desde el 1 de junio de 2026, según la tabla oficial de Parques Nacionales): general $35.000, nacionales $15.000, residentes provinciales $8.000 y estudiantes $12.000. Los menores de 6 años, jubilados, pensionados y residentes locales ingresan sin cargo, y el segundo día dentro de las 72 horas tiene un 50% de bonificación. La entrada de cobra unos kilómetros antes de llegar a Laguna Verde. Punta en google maps de la seccional de parques.
Camping Laguna Verde: ofrece mesa y fogón, duchas con agua caliente, proveeduría y espacios para acampar.
Si no conoces, o tenés poca experiencia en esta zona una excursión guiada: las salidas con guía habilitado, traslado desde San Martín de los Andes y seguro incluidos aparecen publicadas desde cifras que van de los ARS 160.000 a los ARS 185.000 por persona, según el operador. Algunas requieren un mínimo de participantes y una reserva con al menos 48 horas de anticipación.
Recomendaciones finales
- Salí temprano. Entre el traslado y la caminata, el día es largo.
- Consultá el estado del camino hasta la laguna Verde antes de salir.
- Seguí la señalización. Hay tramos donde la senda se vuelve menos clara pasado el cruce del río, y una reseña reciente pedía mejorarla.
- Llevá abrigo aunque haga calor abajo: arriba sopla el viento.
- Bajá toda tu basura. Y respetá la prohibición de hacer fuego en el sendero.
- Si es tu primera vez en la zona o preferís no manejar, una excursión guiada resuelve el traslado y el camino.
