La ruta de los siente algos, este tramo escénico de la Ruta 40, en invierno serpentea a través de un paisaje casi monocromático, donde el horizonte se funde con el cielo allí donde coinciden las cumbres nevadas y las nubes bajas del invierno. Son 96 km entre San Martín de los Andes y Villa la Angostura, y cada curva cambia el paisaje: cumbres nevadas, bosques blancos y lagos que en los tramos más fríos amanecen con los bordes congelados. No hay señal de celular en casi todo el recorrido — conviene bajar mapas o fotos de referencia antes de salir, y guardar el teléfono solo para las fotos.
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De San Martín de los Andes al Cerro Chapelco
Empezando desde San Martín de los Andes, el lago Lácar da la bienvenida a la ruta y el recorrido arranca bordeando su margen sur. A pocos kilómetros está el acceso a la playa Catritre y a la Villa Quila Quina, que en temporada cálida atrae a locales y turistas, y un poco más adelante el Circuito Arrayán, un paseo por el bosque que vale la pena sumar a la visita.
Enseguida la Ruta 40 se adentra en la Patagonia profunda: montañas escarpadas cubiertas de nieve, bosques pintados de blanco y cielos con nubes que anuncian frío acompañan los 96 km del recorrido. El mirador del Pil Pil es una de las mejores postales de este primer tramo. A unos 20 minutos de haber arrancado está el acceso al Cerro Chapelco, con pistas de esquí y algún café en la base para hacer una parada antes de seguir.
Villa Meliquina, el lago Machónico y el Lago Hermoso Ski Resort
Justo antes del segundo lago del circuito se cruza el Río Hermoso, y a mano izquierda se abre el camino de ripio que lleva a Villa Meliquina, a 15 km de la ruta principal. Se puede desviar para conocerla o guardarse el dato para otra vuelta.
Unos minutos después aparece el lago Machónico, con su superficie casi congelada y reflejos nítidos del cielo y los picos nevados. Muy cerca está el ingreso al Lago Hermoso Ski Resort, un complejo invernal con pistas de esquí y acceso peatonal, ideal para un día en familia. Pasando la capilla San Huberto está el desvío al lago Hermoso: no se ve desde la ruta, por eso no entra en el listado de «los 7 lagos», pero merece agendarse para otra estación — en invierno el acceso se complica por la nieve y el ripio.
La cascada Vullignanco y los lagos Falkner y Villarino
Más adelante, señalizada a mano derecha, aparece la cascada Vullignanco — vale la pena parar un momento a mirarla. Poco después, el lago Falkner se muestra imponente y refleja la grandeza de los cerros que lo rodean; ahí el silencio solo se interrumpe con el crujido de la nieve bajo los pasos. A metros está el lago Villarino, con espacio para picnic y fogones autorizados (siempre llevándose los residuos y haciendo fuego solo donde está permitido).
Lago Escondido, Villa Traful y las cascadas Ñivinco
Cerca de la mitad del recorrido aparece el lago Escondido, escondido entre los árboles como su nombre indica, con una sensación de conexión íntima que se nota más todavía cuando hay nieve. Después siguen unos kilómetros de ruta pura entre bosque tupido, salpicado de blanco, con el desvío al Camping Pichi Traful y el sendero a las Cascadas Ñivinco — para agendar en verano. Más adelante está el desvío a Villa Traful, otro de esos lugares para proponerse visitar en algún momento.
Lago Correntoso, lago Espejo y la llegada a Villa la Angostura
Unos 30 minutos después, el lago Correntoso se ve desde un mirador con un paisaje de postal, y un poco más allá el puente sobre el Río Ruca Malén ofrece otra buena parada, con el río, una hostería abandonada y el lago de fondo. Antes de eso queda el acceso a la playa del lago Espejo Chico, un lugar espléndido para el verano — en invierno el camino suele estar cerrado.
La ruta pasa junto a la laguna Bailey Willis y llega al lago Espejo, que debe su nombre a los reflejos de montañas y bosques en su superficie — con nieve, el efecto se multiplica. Además del mirador principal, vale la pena acercarse a la Bahía Guardaparque, un lugar de acampe diurno con una vista amplia del lago.
Unos 7 km después termina la Ruta de los Siete Lagos, donde el camino se bifurca hacia Villa la Angostura a la izquierda o hacia Chile por el paso Cardenal Samoré a la derecha. Desviarse 500 metros hacia el lado chileno regala otro mirador del lago Espejo, y para quien tenga ganas de caminar, a 2 km está el sendero al Brazo Última Esperanza, una playa casi escondida del lago Nahuel Huapi.
Ya cerca de Villa la Angostura aparece el octavo lago del recorrido: el Nahuel Huapi, que se puede contemplar en toda su magnitud desde el mirador Inalco. Este lago hace de límite natural entre Río Negro y Neuquén, así que también se lo puede disfrutar desde Bariloche. Entrando al pueblo, el puente sobre el Río Correntoso —uno de los ríos más cortos de Argentina, con aguas rápidas de un azul profundo que unen el Nahuel Huapi con el Correntoso— cierra el recorrido con una última postal.
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