Para entrar a Laguna Rosales hay que pedir una llave. El sitio está adentro de un predio del Ejército Argentino —el Regimiento de Caballería de Montaña N° 4, «Coraceros Gral. Lavalle»—, cedido por el gobierno nacional el 15 de enero de 1941, y el acceso se controla en un puesto militar: se deja el documento en garantía y se recibe la llave de la tranquera. A siete kilómetros del centro de San Martín de los Andes, en la transición entre estepa y bosque, hay un cuartel del Ejército protegiendo, sin buscarlo demasiado, uno de los rincones con más biodiversidad de aves de toda la zona.
Esa protección accidental es la razón por la que Laguna Rosales sigue tan intacta. Desde el año 2000, un grupo de vecinos observadores de aves —hoy nucleados en el COA Cauquén Real, filial local de Aves Argentinas— viene insistiendo ante el Parque Nacional Lanín, la Municipalidad y el propio Ejército para que el sitio se conserve formalmente como reserva de avifauna. El trabajo de campo, sostenido desde 1996, permitió confirmar la presencia regular de 71 especies de aves en la laguna y su entorno: cauquenes reales y comunes que llegan a nidificar en primavera y se van con el frío, pato barcino, pato maicero, gallareta chica, huala, chucao, huet-huet, rayadito, carpintero negro y zorzal patagónico, entre otras.
En otoño, además de las aves, el atractivo es el bosque: los senderos se visten de ocres, rojizos y dorados, y el reflejo de los árboles en el agua duplica el paisaje. A veces ya hay nieve asomando en las cumbres. Es un paseo corto —tres kilómetros desde el barrio Rosales, por la Ruta Provincial 62, o unos diez si se entra desde la Ruta 48 camino a Hua Hum— pero atraviesa bosques de lengas, coihues y ñires, y termina en una laguna a 800 msnm rodeada de montaña.
Cómo llegar
Hay dos accesos principales desde el centro de San Martín de los Andes:
La opción más corta es en auto hasta el barrio Rosales por la Ruta Provincial 62; 200 metros después del barrio hay un lugar para estacionar y desde ahí el sendero recorre unos 3 km de bosque hasta la laguna, con poca dificultad pero terreno de montaña.
La segunda opción toma la Ruta 48 hacia Hua Hum: a 7 km del centro empieza un sendero de baja dificultad que suma unos 10 km en total, muy transitado por ciclistas.
Ambos caminos atraviesan bosque nativo y desembocan en el mismo espejo de agua. Cerca de la laguna también hay un sector habilitado para escalada en roca.
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