El día comenzó soleado, perfecto para una jornada en el corazón del Parque Nacional Lanín. Partimos desde San Martín de los Andes rumbo al Lago Huechulafquen, donde nos esperaba Spring Creek Lodge. Atravesamos Junín de los Andes en el camino y tomamos dirección al lago. Veintidós kilómetros más adelante, apareció una vista impresionante: el agua completamente calma, un espejo perfecto, con el majestuoso Volcán Lanín de fondo.
El Lago Huechulafquen forma parte de un importante sistema lacustre junto con los lagos Paimún y Epulaufquen. Su profundidad se estima entre 500 y 800 metros, siendo el lago más extenso del Parque Nacional Lanín. En su extremo este, desagua dando origen al río Chimehuín, reconocido a nivel mundial por la pesca con mosca, el deporte principal de Spring Creek Lodge. Desde Puerto Canoa, cruzamos la angostura que une el Lago Huechulafquen con el Epulaufquen, avanzando hasta el impresionante escorial volcánico formado por la actividad del Volcán Achen Ñiyeu.
Fogo Restaurante: la otra cara del lodge
De regreso, nos esperaba el chef Federico Castro en Fogo Restaurante, dentro de Spring Creek Lodge, un lugar donde no solo se disfruta de alta gastronomía sino que también se puede hospedar en una de sus seis cabañas equipadas, con actividades y áreas de descanso para conectar con la naturaleza todo el año.
Fogo nació en plena pandemia, cuando Federico empezó a ofrecer viandas por su cuenta; ante la demanda, el lodge le dio la infraestructura para convertirlo en restaurante, y hoy es una referencia de la gastronomía de la Patagonia Norte. El menú de cinco pasos que probamos se arma con productos de cercanía: verduras cultivadas por alumnos de la Fundación Cruzada Patagónica —una ONG que desde 1979 sostiene escuelas agrotécnicas gratuitas en Neuquén, Río Negro y Chubut, con sede propia en Junín de los Andes, bajo la lógica de «aprender haciendo»—, productos de temporada de la zona y recolección propia del chef.
Nos acomodamos en la mesa con un vermut de bienvenida, listos para la experiencia. El ambiente de Fogo envuelve de inmediato: un espacio cálido y elegante, con una decoración que combina la pesca —la actividad central del lodge— con madera y piedra, grandes ventanales con vista a la naturaleza y al Volcán Lanín, y una atmósfera que invita a quedarse.
El menú, paso a paso
De entrada, el chef sorprendió con unos macarrones servidos sobre un pequeño tronco, un guiño directo al lugar. Después vino un tartare de trucha y remolacha con piñones al rescoldo, donde la frescura de la trucha, el dulzor terroso de la remolacha y el toque ahumado del piñón —fruto de la araucaria, árbol milenario de la región— armaron un equilibrio que conecta directo con la cocina patagónica tradicional.
Siguió una combinación simple de tomates, ketchup casero y albahaca, con el mérito puesto en la calidad de cada ingrediente: los tomates son fruto del trabajo conjunto con los alumnos de la Fundación Cruzada Patagónica, que los cultivan a partir de semillas que el propio Federico les provee. Después llegó un carpaccio de zapallitos con tempura de flor de calabaza rellena de paté de ciervo, un plato que celebra tanto lo local como el contraste entre lo rústico y lo sofisticado.
El plato principal fue un cordero braseado al horno de barro, con menta fresca, un hongo a la parrilla que el propio chef cosechó en el mallín del lodge tras una lluvia reciente, y una crema de manzana con ajo negro: cocción lenta, sabor ahumado y esa combinación dulce-salada que eleva el plato. El cierre fue una marquise de chocolate semiamargo con diplomata de lavanda y compota de arándanos, un broche floral y profundo para cerrar la experiencia.
Paso uno: Un delicado tartare de trucha y remolacha, acompañado de piñones al responso. La frescura de la trucha combinada con el dulzor terroso de la remolacha y el toque ahumado de los piñones creó un equilibrio perfecto de sabores y texturas.
Los piñones, fruto de la Araucaria, un árbol milenario característico de la región, aportaron un sabor único y una conexión con la tradición culinaria de la Patagonia, realzando aún más la esencia local del plato.
Paso dos: Una exquisita combinación de tomates, ketchup casero y albahaca, donde la simpleza de los ingredientes resalta por su calidad y tratamiento.
Los tomates utilizados en este plato son el fruto de un trabajo en conjunto con los alumnos de la Fundación Cruzada Patagónica, quienes cultivan distintas variedades a partir de las semillas que el chef Federico Castro les proporciona. Este proceso no solo garantiza productos frescos y de gran sabor, sino que también promueve la educación y el desarrollo sustentable en la región.
Paso tres: Un innovador carpaccio de zapallitos, acompañado de una tempura de flor de calabaza rellena de paté de ciervo. El carpaccio, finamente cortado, resaltó la suavidad y frescura de los zapallitos, aportando un toque fresco y ligero al plato.
La tempura, crujiente y perfectamente dorada, envolvía el paté de ciervo, de sabor profundo y sabroso ofreciendo un contraste delicioso con la textura delicada del carpaccio. Este plato no solo celebró los ingredientes locales, también la fusión de lo rústico con lo sofisticado.
Paso cuatro: Un suculento cordero braseado al horno de barro, acompañado de menta, hongo a la parrilla y una crema de manzana con ajo negro.
El cordero, cocido a la perfección en el horno de barro, tenía una textura suave, con un sabor ahumado y profundo que solo puede lograrse con una cocción lenta. La menta fresca aportó un toque refrescante que equilibraba perfectamente la intensidad de la carne, mientras que el hongo a la parrilla, cosechado por el chef tras las lluvias recientes en el mallín del lodge, añadió un sabor terroso y umami que conectó al plato con la naturaleza local. La crema de manzana con ajo negro, suave y delicada, ofreció una combinación dulce y salada que elevó el plato a otro nivel, creando una armonía perfecta entre los ingredientes. Este plato fue una verdadera muestra de la riqueza de los sabores patagónicos.
Paso cinco: Una deliciosa marquise de chocolate semiamargo, acompañada de diplomata de lavanda y compota de arándanos.
La marquise, con su textura suave, ofreció un sabor profundo y sedoso, con el toque justo de amargor del chocolate semiamargo. La diplomata de lavanda, ligera y aromática, aportó un contraste delicado y floral que elevó la experiencia de cada bocado. Para completar, la compota de arándanos ofreció un balance perfecto cerrando la experiencia gastronómica con una explosión de sabores que despertó todos los sentidos. Este postre no solo fue el broche de oro del menú, sino también una perfecta representación de la creatividad y la elegancia que caracteriza la propuesta de Fogo Restaurante.
Si querés ir
Spring Creek Lodge y Fogo Restaurante están en la zona del Lago Huechulafquen, dentro del Parque Nacional Lanín. Más información en thespringcreeklodge.com, @spring_creek_lodge y @fogo_restaurante_patagonia.
