El Invierno en Caviahue es lo más parecido a la Antartida.
Llegamos a Caviahue en una de las camionetas de Renault que nos habían dado para producir contenido durante todo ese año, y nos tocó una nevada tremenda: llegamos a la cabaña con casi dos metros de nieve tapando la puerta. Palear se convirtió en la primera actividad del viaje, antes que cualquier producción. Nos quedamos ahí varios días, disfrutando el pueblo tapado de blanco, hasta que las condiciones nos permitieron trabajar cómodos.
El plan era cocinar un risotto en medio de la nieve, para el contenido de invierno que estábamos produciendo junto a Nuke, La Font y Patagonia, en colaboración con mi cuenta personal de Instagram. Cavamos un pozo circular en la nieve para poder hacer fuego sin que el viento lo apagara, y ahí, rodeados de blanco hasta donde alcanzaba la vista, armamos la escena: fuego, risotto y la montaña de fondo. Así conocimos Caviahue, quedándonos el tiempo suficiente como para ver cómo cambia un pueblo cuando la nieve decide no parar.
El camino hasta Caviahue
Los últimos kilómetros antes de llegar a Caviahue son un escenario de película. Ruta sinuosa que atraviesa montañas rocosas con formas extrañas, cuevas, un pequeño río, alguna que otra casa deshabitada en invierno. El viaje lleva a sumergirse en el paisaje y, casi sin darte cuenta, estás llegando a un territorio completamente pintado de blanco, donde lo único que resalta es un espejo de agua: el Lago Caviahue, que te da la bienvenida.
A medida que vas bordeando el lago por su margen sur para acercarte a la ciudad de Caviahue, divisás cada vez más araucarias, o pehuenes, esos árboles tan peculiares que parecen tener pinches como ramas. Son típicos de la zona, y están en el corazón de la cultura mapuche y de las tradiciones de la provincia del Neuquén. Combinados con la nieve, ofrecen un espectáculo visual único en el mundo.
El pueblo bajo la nieve
Al recorrer las calles de la ciudad, te invade la atmósfera de pueblo de montaña que reina en cada rincón. Las cabañas cubiertas de nieve al pie del Volcán Copahue y a orillas del Lago Caviahue regalan un paisaje digno de una postal. Un tip: abrigate y salí a contemplar el cielo a la noche. La Vía Láctea se luce en esta zona.
Caviahue tiene un rol que pocos conocen: el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea Argentina entrenan ahí a los grupos que pasan el año siguiente en las bases antárticas. En el Centro de Adiestramiento Antártico Conjunto, el personal destinado a la Antártida hace unos 25 días de instrucción en agosto y septiembre —progresión sobre nieve y hielo, supervivencia, esquí, construcción de refugios y manejo de vehículos antárticos— aprovechando que el clima y la geografía de la zona se parecen a los del continente blanco.
Esa misma relación con la nieve se nota en la vida diaria del pueblo. Caviahue tiene apenas mil habitantes permanentes, y en los inviernos más duros hay que salir en vehículo oruga o moto de nieve, porque la ruta queda tapada. Es común ver autos con ruedas oruga estacionados en la calle, listos para cruzar hacia las Lagunas Mellizas congeladas o simplemente para ir a comprar al almacén.
Qué hacer en Caviahue en invierno
Las montañas imponentes y el paisaje completamente nevado brindan un escenario perfecto para deslizarte sobre la nieve y disfrutar de la adrenalina de los deportes de nieve en las laderas del Volcán Copahue. También podés disfrutar de caminatas por senderos nevados, paseos en motos de nieve, excursiones para ver las fumarolas del volcán, o relajarte un rato en el Centro de Alto Rendimiento y Bienestar para un baño termal o un poco de fangoterapia. Si el clima y el estado de los caminos lo permiten, se pueden recorrer los alrededores de la ciudad, con paisajes donde abundan los saltos de agua, lagunas y bosques de araucarias.
Caviahue cambia por completo según cuánta nieve haya caído esa semana — nosotros lo vivimos de primera mano, con dos metros tapando la puerta de la cabaña. Antes de salir a la ruta en invierno, chequeá siempre el estado de los caminos, y llevá cadenas por si el clima se pone difícil. La recompensa, cuando el pueblo queda así de blanco, vale cada pala de nieve.
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