Puerto Madryn

Andrea y Claudio se conocieron en un boliche de Banfield. Ella vivía en Lomas de Zamora, él en Caseros; los separaban unos pocos kilómetros de Avenida General Paz, pero se casaron y se fueron a instalar a un pueblo de calles de tierra donde llueve poco y el viento manda casi todos los días: Puerto Madryn. Fue hace 35 años. Ninguno de los dos conocía el lugar. Ahí abrieron su pizzería, criaron a sus dos hijos —Gastón, hoy viajero incansable por Europa, y Pablo, que murió en 2016 y al que su familia sigue sintiendo cerca cada vez que aparece una ballena— y ahí siguen.

Esta nota nació de esa historia: llegar a Puerto Madryn de la mano de la gente que la vive todo el año, no solo en temporada de ballenas.

Un pueblo con el mar como plan principal

El aeropuerto El Tehuelche está a 6 km del centro, la opción más práctica frente al de Trelew, a unos 60 km. Desde el Muelle Luis Piedra Buena, que se adentra 500 metros en el mar en pleno centro, se puede ver el amanecer, pescar, o simplemente mirar cómo suben los lobos marinos por las escaleras laterales cuando la marea está alta. El Paseo Marítimo conecta el muelle con el Monumento al Indio Tehuelche en unos 5 km, caminables por la rambla o por la playa, con cormoranes, gaviotas cocineras, ostreros y, de septiembre a abril, pingüinos de Magallanes cruzándose en el camino.

Puerto Madryn se promociona como la «Capital Nacional del Buceo»: sus aguas de los golfos San José y Nuevo son lo bastante transparentes como para nadar junto a lobos marinos, y ofrecen bautismos submarinos para principiantes. Entre los museos, el Ecocentro —construido sobre un acantilado, con forma de faro— y el Museo del Desembarco, dedicado a la llegada del velero Mimosa con colonos galeses al Golfo Nuevo en 1865, ayudan a entender por qué esta costa se volvió un destino y no solo una parada.

En el aeropuerto nos esperaba Claudio, quien nos recibió con un abrazo apretado. Afuera el viento se hacía sentir, lo que nos condujo raudamente al abrigo de la cocina de Andrea, donde una picada y unas riquísimas berenjenas en escabeche caseras, eran las protagonistas sobre la mesa de algarrobo; antesala de fideos caseros amasados por las expertas manos de Claudio con una espectacular salsa repleta de frutos de mar fresquitos del día, típicos de la gastronomía de la zona. Reencuentro con charlas, risas y cafecito de por medio, dio lugar a finalizar la primera noche en Puerto Madryn. Nos esperaban días de sorpresas y emociones fuertes.

Madrugamos para ver el amanecer desde el Muelle Luis Piedra Buena. Está ubicado en pleno centro y ofrece una vista panorámica incomparable de toda la costa. Se adentra en el mar unos 500 metros, y es lugar de atraque de barcos pesqueros, cruceros y embarcaciones de Prefectura Naval. Y por qué no también de algunos lobos marinos que trepan por las escaleras laterales del muelle cuando la marea está alta.

Se puede ingresar tanto de día como de noche y es ideal para un paseo en familia. También está adaptado para que personas con discapacidades motrices puedan desplazarse sin obstáculos. Un lugar para disfrutar del mar con las aves sobrevolando tan cerca como si quisieran ser abrazadas. En temporada alta se puede ver la danza de las ballenas que nadan muy cerca de allí. Para los amantes de la pesca y quienes los que acompañan con un mate o café caliente a lo largo de los bancos de piedra del viaducto, es un festín.

Al alba estaba vacío y era todo nuestro. Solo nos acompañaban las luminarias laterales de sus numerosas columnas y el despertar de las aves marinas que comenzaban rutina diaria. Llevar guantes y gorrito de lana fue la mejor idea para mantener el calor corporal. La salida del sol no se hizo esperar y una paleta de naranjas furiosos se hizo presente en el horizonte. El viento nos empujó a regresar por un desayuno suculento.

Más tarde, y con el sol en alto, pintó una caminata a lo largo del Paseo Marítimo, entre el Muelle y el Monumento al Indio Tehuelche. Son aproximadamente 5 km. que se puede realizar por la Rambla o por la playa. Optamos por ésta última y la elección tuvo su recompensa.

El aire marino, el sonido de las olas, y el incesante desfile de las aves. Están por doquier, grandes, chicas, calladitas y bulliciosas. Dormilonas y activas. Donde se mire, pueden apreciarse cormoranes, gaviotas cocineras, bihuas, ostreros, flamenco austral, garzas blancas y los simpáticos pingüinos de Magallanes, éstos últimos de septiembre a abril.

Más allá y hacia el Sur, se encuentran las Playas Paraná, Area Natural Protegida Punta Loma, Cerro Avanzado, Bahía Craker y en el extremo, Punta Ninfas. Kilómetros de arena, mesetas, acantilados y naturaleza viva, se amalgaman y brindan una ceremonia única. La Patagonia argentina se hace presente en su máximo esplendor.

Durante el verano, las playas son muy concurridas y se observan los numerosos paravientos; también invitan a practicar deportes náuticos como kayak, canotaje, windsurf, kitesurf entre otros. Se encuentran muchos paradores y restaurantes a los pies de la playa con voluptuosos ventanales desde donde contemplar el mar.

Los golfos San José y Nuevo invitan a principiantes a realizar «bautismos submarinos». Puerto Madryn es conocida por la «Capital Nacional del Buceo», que con sus aguas cristalinas llenas de luz permite además nadar con lobos marinos.

Los principales puntos de interés en la ciudad son el Museo municipal de Arte, el Museo Oceanográfico el Hombre y el Mar, el Ecocentro, un imperdible para los amantes del medio ambiente construido sobre un acantilado donde se tiene una vista impresionante a la inmensidad del mar (conservo el ticket de entrada con el sello del pingüino), es centro cultural y de interpretación con un mirador con forma de faro. Y el Museo del Desembarco, con mucha historia que a través de sus objetos, crónicas y tesoros rememoran la llegada del Velero Mimosa con colonos galeses allá por 1865.

Hay varios puntos panorámicos en el paseo costero para detenerse, sacar fotos, contemplar el mar, y especialmente se destaca la zona de Punta Cuevas, a pasitos del Monumento al Indio Tehuelche.

Los atardeceres mágicos en Puerto Madryn

Cuando cae la tarde, y baja la marea, el cielo se pinta de fuego y la ciudad refleja su silueta en las playas urbanas. Los atardeceres en estas playas son mágicos se puede explorar la costa y es perfecta para aquéllos que buscan una experiencia auténtica y conexión con la naturaleza y las tranquilas aguas del Golfo Nuevo.

El Doradillo: ver ballenas sin subirse a un barco

De mayo a octubre, el Área Natural Protegida El Doradillo, a 19 km del centro, es el sitio que eligen las ballenas francas australes para parir y amamantar a sus crías. La particularidad del lugar es que la profundidad de la costa permite verlas desde la playa, sin necesidad de embarcarse —algo poco común en el resto del mundo para esta especie—. Las ballenas están protegidas a nivel internacional por la Comisión Ballenera Internacional, que prohíbe su caza, y por la Convención CITES, que prohíbe el comercio de sus productos.

Los visitantes se acomodan en sus sillas, lonas, reposeras, o simplemente de pie. Después de recorrerla, nos refugiamos en el calor del motorhome, con una increíble vista del mar, supervisados muy de cerca por un curioso zorro gris. En parejas, familias, o en grupos de amigos, chicos y grandes todos por igual disfrutan en silencio un espectáculo único en una jornada inolvidable. Se las ve ir y venir, asomarse y sumergirse; levantan la cola, muestran sus callosidades o se quedan panza arriba. Su virtud para cantar hermosas melodías y sus increíbles saltos fuera del agua, hipnotizan.

La playa casi entera enmudece, para mirar atentamente el juego amoroso que vive en la profundidad del mar. Todo es contemplación, y alegría en el corazón. Ellas están ahí, a escasos metros, y se siente como si quisieran que las acariciemos con las manos. La playa es extensa y muy tranquila, ideal para relajarse y sumergirse en el apasionante espectáculo de saltos fuera del agua y sus suspiros cautivantes.

Si lo que se busca es una experiencia emocionante, la Playa El Doradillo es el lugar perfecto para admirar a las ballenas bien de cerca, en su hábitat natural. Es recomendable consultar los horarios de marea alta para tener un mejor avistamiento.

Además de su protección a nivel nacional, están protegidas a nivel mundial por la Comisión Ballenera Internacional – que prohíbe su caza – y la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna (CITES), que prohíbe toda acción de comercio internacional de sus productos.

Como se puede llegar a este paraíso natural? El camino tradicional se encuentre en repavimentación actualmente, por lo que se puede tomar un camino alternativo. Hacia el Norte, tomar la Ruta 1. Luego de atravesar el Parque Industrial y al llegar a la rotonda de desvío hacia la Ruta 3 o hacia Puerto Pirámides, se debe tomar ésta última, que es la Ruta 2. A los 20 km. aprox. Hay un primer desvío: esa es la ruta 42. Por ella y tan sólo a 5 km. se llega al primer mirador que es el Cerro Prismático. Más adelante hay distintas playas para acceder a las mismas como playa Las Canteras, de canto rodado, donde la madres y sus crías llegan a quince metros de la costas con marea alta.

Puerto Pirámides

Retomando la ruta 42 y por espacio de unos 77 km., se ingresa a la península -Istmo Carlos Ameghino-, donde se encuentra el Centro de Visitantes. A ambos lados se aprecian los Golfos de San José y Nuevo, y la Isla de los Pájaros. Toda el área es Patrimonio Natural de la Humanidad. A través de sus caminos de ripio se atraviesan bahías, golfos, acantilados, playas y mucho mar. Fauna marina y terrestre completan el decorado natural. Desde Puerto Pirámides salen las excursiones embarcadas para el avistaje de ballenas y toninas overas.

Dicen que la mejor época para visitar la zona es desde fines de septiembre hasta mediados de noviembre porque concentra la mayor cantidad de ejemplares que el calendario de fauna enumera: aves, pingüinos, lobos marinos, elefantes marinos, ballenas, orcas, delfin patagónico, entre otros. Todos juntos para la alegría de sus visitantes.

También es relevante la fauna terrestre como zorros, maras, guanacos que forman parte del elenco estable, todo el año.

Puerto Pirámides y Gaiman

A 77 km por la ruta 42, cruzando el istmo Carlos Ameghino, se entra a la Península Valdés, Patrimonio Natural de la Humanidad, con Puerto Pirámides como base de las excursiones embarcadas para ver ballenas y toninas overas. La mejor época para concentración de fauna —aves, pingüinos, lobos y elefantes marinos, ballenas, orcas— va de fines de septiembre a mediados de noviembre.

Gaiman, a un rato de Puerto Madryn, conserva la tradición de los colonos galeses que llegaron en el Mimosa: casas de té con scones, tarta negra galesa y el ritual del five o’clock tea, capillas galesas y un circuito histórico peatonal. El pueblo fue fundado en 1874 y cumplió 150 años en 2024; saltó a la fama internacional cuando Lady Di lo visitó en 1995.