Chiloé, en la Región de Los Lagos chilena, es la segunda isla más grande de Sudamérica después de Tierra del Fuego, con 8.394 km² y a unos 1.200 km al sur de Santiago. Pero el tamaño no es lo que la hace particular: es una isla que construyó su identidad con madera, mitología y mar, casi de espaldas al resto del continente
Las iglesias que se construyeron sin un clavo
Desde el siglo XVII, los misioneros jesuitas que llegaron a evangelizar la isla se encontraron con carpinteros locales que dominaban técnicas de ensamblaje en madera heredadas de generaciones. De esa fusión —ideas religiosas traídas de Europa, técnica indígena de la isla— nació la Escuela Chilota de Arquitectura Religiosa en Madera: templos enteros construidos con ensambles, espigas y clavijas de madera, sin un solo clavo metálico. De las cerca de 60 iglesias que todavía existen bajo esa tradición, 16 fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000.
El Muelle de las Almas
En la costa oeste de la isla, en Punta Pirulil, al sur de la bahía de Cucao, un camino de madera lleva hasta un muelle que no conduce a ningún bote: termina en el aire, sobre el acantilado. Lo construyó el artista Marcelo Orellana en 2005, inspirado en una leyenda chilota mucho más vieja que la escultura misma: la de las ánimas de Cucao. Cuenta la tradición que las almas de los muertos llegan hasta ahí y llaman al balsero Tempilcahue, que las cruza al otro mundo en una barca de espuma blanca a cambio de dos monedas. Las almas que llegan sin monedas se quedan ahí para siempre. Se accede en bus desde Cucao, entre praderas verdes con vista al Pacífico.
Isla Aucar y Quemchi
Sobre el mar, una pasarela de madera conecta con Isla Aucar, un islote habitado por cisnes negros y flamencos que tiene su propia energía particular. Queda cerca de Quemchi, un pueblo de pescadores que suma su propio encanto a la visita.
Las Pingüineras de Puñihuil
Frente a la costa de Chiloé, los islotes de Puñihuil son uno de los pocos lugares del mundo —quizás el único bien documentado— donde anidan juntas dos especies de pingüino distintas: el de Humboldt y el de Magallanes, en la misma colonia reproductiva. Es un fenómeno tan particular que los islotes fueron declarados Monumento Natural en 1999. La temporada de reproducción va de septiembre a mediados de marzo, la mejor ventana para verlos en su hábitat.
Los palafitos
Casas construidas sobre pilotes, directamente en el agua: los palafitos son la otra postal clásica de Chiloé, y se ven en Castro, Dalcahue y Ancud. Muchos hoy funcionan como alojamiento o restaurante, pero siguen siendo, ante todo, viviendas.
Dónde comer
La cocina chilota tiene nombre propio: el curanto al hoyo (mariscos, carnes y papas cocidos bajo tierra, una técnica de más de 6.000 años), el milcao y el chapalele (tortas de papa en distintas preparaciones) y el licor de oro, un trago dulce a base de aguardiente y miel. Le dedicamos una nota aparte a dónde comer cada uno de estos platos en la isla.
Cuándo ir
La mejor época es primavera y verano, de octubre a marzo, con mejor clima para moverse al aire libre. Coincide, además, con la temporada de pingüinos en Puñihuil.
