Descubriendo El Chaltén: entre picos y senderos

El Chaltén es un destino de la Patagonia Argentina bien conocido como la capital Nacional del trekking. En lo personal, pienso que es … Mundial.

En la Provincia de Santa Cruz, en los andes australes, dentro del Parque Nacional Los Glaciares, es una villa donde confluyen los ríos De las Vueltas y Fitz Roy. Llegar a El Chaltén es una experiencia única. Desde la RN 40 y más adelante la RP 41, la cadena montañosa y sus colosos picos abren los brazos como un imán hacia su campo magnético.

Tuve la fortuna de conocer El Chaltén en otoño y en primavera. Dos estaciones del año donde brotan las texturas y la multiplicidad de los colores explotan en todas sus gamas en perfecta armonía.

Para los amantes de la naturaleza, el senderismo, el trekking, la aventura, la fotografía y, por supuesto, para los más experimentados deportistas, El Chaltén es un pueblo inolvidable.

Un poquito de Historia

En el año 1937, se creó el Parque Nacional Los Glaciares para proteger unos de los remanentes de la última gran glaciación: una extensa franja cordillerana de ambiente subantártico definida por el Campo de Hielo Patagónico Sur, los bosques nativos aledaños, la estepa y una increíble biodiversidad nativa.
El Monte Fitz Roy es uno de los puntos que determinan el límite Norte del Parque Nacional (Fuente: El Chaltén).

El Chaltén fue fundado el 12 de octubre de 1985 a través de una ley provincial. Es el pueblo más joven de la Argentina, que en 2025 cumplirá 40 años de historia.

En 1965 se produjo un enfrentamiento en el Lago del Desierto entre la Gendarmería Nacional Argentina y los Carabineros de Chile. El Gobierno Nacional decidió poblar la zona de El Chaltén, por razones de estrategia geopolítica frente a los problemas limítrofes con el país vecino. En 1994 un jurado internacional falló a favor de Argentina sobre la soberanía del Lago del Desierto. Desde entonces el número de habitantes y la infraestructura crecieron sin parar, convirtiendo a El Chaltén en una fascinante villa turística cuya actividad recreativa por excelencia es el trekking.

La palabra Chaltén proviene de la lengua aonikenk y significa “montaña humeante”. La villa fue bautizada con este nombre por los Tehuelches, la última comunidad originaria que pobló la provincia de Santa Cruz.

¿Por qué visitar El Chaltén?

La villa es conocida como la “Capital Nacional del Trekking” por la cantidad de circuitos y senderos que dispone destinados a esta actividad. El 80 por ciento de los turistas que visitan la villa son extranjeros, en su mayoría europeos y norteamericanos. Es un lugar pluricultural.

Hacer trekking y/o senderismo, es una aventura y una experiencia inigualable que cautiva todos los sentidos. Desde la villa se puede acceder a una de las metas más difíciles pero también la más buscada y excitante por los andinistas del país y del mundo: la cima del Monte Fitz Roy o Chaltén, y también Torre.

Desde sus calles y rodeada de montañas, la villa amanece temprano. Personas de aquí y de allá, con el equipo necesario y acorde con el clima de montaña, se predisponen a iniciar el día con el sendero de su elección y a patear entre recodos y rincones dignos de una postal.

Turistas de todas partes del mundo se acercan a este edén de la Patagonia que ofrece senderos para todos los niveles. Hay caminatas cortas y de gran facilidad muy elegidas por las familias, hasta aquellas expediciones que pueden llevar varios días para los más experimentados.

El Chaltén es destino para realizar deportes y aventuras. Pero también es ideal para sumergirse en un lugar de relajación, y de íntimo contacto con la naturaleza.

Entre los senderos más conocidos, se encuentran el Chorrillo del Salto, fácil y de corta duración que se adentra en el bosque hasta llegar a una hermosa cascada de más de 20 metros de altura.

El Sendero al Mirador Torre ofrece una caminata de baja dificultad por el valle del río Fitz Roy hasta el conocido mirador panorámico de los cerros Solo, Adela y del Cerro Torre. Son aproximadamente 20 kilómetros que demandan entre 7 u 8 horas.

El Sendero a Laguna Capri implica 4 kilómetros de día y otro igual de vuelta. En aproximadamente dos horas se llega a una laguna de aguas azules rodeada de bosque nativo de ñires con una fantástica vista del Cerro Fitz Roy. El primer kilómetro tiene una pendiente algo pronunciada hasta llegar al Mirador del Río de las Vueltas, con un balcón natural espectacular del valle. Sin duda un sitio que invita a contemplar unas de las clásicas postales de El Chaltén.

Pliegue Tumbado es una increíble caminata de 21 km. en total que conlleva 8 horas aproximadamente entre ida y vuelta, con una de las vistas panorámicas más impresionantes de El Chaltén.

La Laguna de los Tres es sin duda el plato fuerte y el sendero más buscado por los visitantes y los locales. Es el mirador natural que más se acerca al imponente Fitz Roy y los cerros aledaños. De dificultad media, son en total 25 km. que demandan entre 8 y 10 horas de caminata. El sendero puede iniciarse en la villa o en el Río Eléctrico. Optamos por éste último por ser el más recomendado, que se encuentra a unos 18 km. del pueblo. Hay varias agencias de turismo que tienen 3 horarios de salida desde la villa hasta el puente del Río Electrico. Sugiero tomar el más temprano, a las 8 am.

Para aquellos que puedan hacerlo, lo ideal es empezar el sendero mucho más temprano y si se acampa en el Campamento base Poincenot, y se llega al mirador para el amanecer, el premio mayor es contemplar las paredes del cerro que se tiñen de un naranja furioso. El último tramo tiene una pendiente algo empinada de aproximadamente 400 metros de desnivel hasta la Laguna de los Tres, que demanda más esfuerzo. Cada paso se siente con propósito y pasión. No hay palabras para explicar la emoción de llegar a la meta, y para una persona como yo -amateur en senderismo-, me sentí Messi en la montaña.

Es recomendable llevar bastones de trekking, y si no tenés, podes alquilar en la villa. Muy importante es contar con calzado adecuado, abrigo, lentes de sol y protector solar.

Desde la villa también se puede visitar el Lago del Desierto, distante a 36 km. aproximadamente, donde se podrá observar el bosque andino patagónico y conocer destacadas especies arbóreas. Internarse en sus aguas desde una excursión en embarcaciones, hacer el sendero hasta el Glaciar Huemul, y divisar el cordón Vespignano y las impresionantes moles pétreas de los montes Fitz Roy y Torre, son algunas de las actividades más recomendadas.

Para llegar se debe tomar la ruta provincial 23 en sentido norte, bordeando el Río de las Vueltas. El viaje es un festín para los sentidos donde pueden observarse ríos de deshielo, cascadas, y bosques densos de ñires y gigantescas lengas. Cada camino presenta un desafío que con el correr del tiempo se convierte en senderos de alegría y camadería.

Pero no todo es trekking. También se puede hacer kayak, mountain bike, escalada y numerosas actividades al aire libre.

Y si lo tuyo es la búsqueda de un lugar para desconectar, El Chaltén es una opción de una belleza natural inigualable. Lagos de un azul profundo, bosques milenarios, cascadas, ríos y por supuesto los colosos de piedra que se erigen como una fortaleza que abraza a la villa: Cerros Adela 2.938 mts., Torre 3.102 mts., Egger 2.900 mts., Stanhart 2800 mts., Saint Exupery 2.556 mts., Rafael 2.482 mts., Poincenot 3002 mts., Fitz Roy o Chaltén 3406 mts., Val de Vois 2.653 mts., y Mermoz 2.732 mts.

La fauna es variada, se pueden divisar pájaros carpinteros, vilán ceniciento, caranchos, chimangos, matamico blanco, bandurrias, cauquén real. Pero sin lugar a dudas, el protagonista indiscutido de los cielos es el cóndor andino. El Mirador de los Cóndores con una pendiente suave, es el lugar ideal para sentarse a mirar el vuelo de los cóndores, con una increíble vista panorámica sobre el pueblo, los cerros, la estepa y el Lago Viedma. Está muy bien señalizada y en su trayecto hay varios carteles informativos que enseñan a respetar y proteger el ambiente.

También se divisan zorros, guanacos y con suerte se podría ver pumas y por qué no el huemul. Aunque son pocas las posibilidades, están presentes y camuflados con el entorno natural.

Si lo tuyo es la fotografía, como quien suscribe, hay un sinfín de escenarios para inmortalizar los mejores momentos del día. Todos los que amamos explorar la naturaleza, desafiar los límites y compartir experiencias inolvidables, el espíritu de montaña se hace sentir en cada sendero.

Al final del día y luego de una exhausta actividad, nada mejor que disfrutar de la gastronomía local, que combina la cocina tradicional argentina con toques de cocina internacional, para todos los gustos y paladares.

El alojamiento también es variado, y abarca desde hostel, hosterias, cabañas, departamentos, hasta hoteles de más envergadura y glamping (camping de lujo). Para aquéllos que disfrutan al máximo de la naturaleza también pueden acampar.

Los paisajes de cimas contorneadas esculpidas por el viento, picos nevados, lagos cristalinos, icebergs flotantes, bosques frondosos y atardeceres de película, son la mise en place de un sitio mágico y cautivador.

En resumen, se trata de una de esas experiencias que se graban en nuestra mente para siempre. En la montaña no hay wi fi, pero hay señal para el alma. El Chaltén es todo y hay mucho más. El resto lo vas a descubrir vos.