«Mamuil Malal» significa «corral de madera» en mapudungún, aunque en la zona es más conocido por su otro nombre: Paso Tromen. A 1.253 metros sobre el nivel del mar, es el paso más bajo de toda la Cordillera de los Andes en esta región, lo que lo mantiene transitable casi todo el año, salvo en las nevadas más duras del invierno. Conecta San Martín de los Andes (45 km) y Junín de los Andes (67 km) con la región chilena de La Araucanía.
El camino hacia la frontera atraviesa uno de los paisajes más particulares del norte de la Patagonia: bosques de araucarias —pehuén, en mapudungún, «el árbol que alimenta»— con el volcán Lanín de fondo, sus 3.776 metros casi siempre nevados. El pehuén es sagrado para el pueblo mapuche, y no es una exageración: su linaje apareció hace más de 150 millones de años, cuando los dinosaurios todavía caminaban la Tierra, y un ejemplar puede vivir hasta 700 años y alcanzar los 40 metros de altura. Junto al volcán Lanín, es uno de los símbolos que integran el escudo de la provincia de Neuquén.
Antes de llegar a la frontera argentina hay un tramo de unos 10 km de ripio, con un estado que cambia según la época —a veces bueno, a veces bastante deteriorado—. Se cruza sin problema yendo despacio y con paciencia.
Horarios
- Verano (1 de noviembre a 30 de abril): 8 a 20 h.
- Invierno (1 de mayo a 31 de octubre): 9 a 19 h.
Antes de cruzar
Hace falta DNI o pasaporte, y la documentación del vehículo (cédula verde o azul, seguro internacional). En invierno conviene verificar el estado del paso por nevadas y llevar cadenas si hace falta. La aduana chilena exige declarar productos alimenticios y bienes sujetos a control fitosanitario, con una declaración jurada que se puede completar online y llevar impresa o en PDF.
Del otro lado: qué hay cerca
Cruzando a Chile, Pucón es el destino más visitado de la zona: entorno natural vistoso, senderismo, rafting y termas naturales. Villarrica, a orillas del lago y el volcán del mismo nombre, suma deportes acuáticos en verano y esquí en invierno. Y el Parque Nacional Villarrica completa el circuito con sus propios senderos y miradores.
